Artículo en “The buyer: Cómo el revivir de los viñedos viejos ha sido una fuerza para el bien”

Los viticultores de todo el mundo se interesan cada vez más por las ventajas de trabajar con viñas viejas, ayudados en gran medida por la investigación, los conocimientos y el liderazgo de iniciativas como el Old Vine Project de Sudáfrica y la Old Vine Conference. Uno de estos pioneros de la viticultura es Derek Mossman Knapp y su Garage Wine Co, en Maule, al sur de Chile, que está llevando el movimiento de las viñas viejas un paso más allá, no sólo recuperando antiguos viñedos, sino haciéndolo de forma que la comunidad rural local disponga también de una fuente de ingresos sostenible a largo plazo. Explica a Richard Siddle por qué trabajar codo con codo con las viñas viejas y las comunidades locales es ineludible.

“Las viñas viejas no son delicadas piezas de museo, son patrimonio vivo que respira. Tienen necesidades permanentes. Aunque es un buen primer paso revivirlas, también es necesario
reconectarlas con la economía local. Sólo así podremos aspirar a mantenerlas”. Derek Mossman
Knapp, de The Garage Wine Company, explica su filosofía vinícola.

La industria vitivinícola no es diferente de cualquier otro sector que produzca y suministre bienes y productos a minoristas y terceros para su venta. Todas las empresas vitivinícolas del sector son responsables de emplear y cuidar a las personas, ya sea directamente o indirectamente a lo largo de la cadena de suministro que contribuyen a crear. Su eficacia depende de las personas que la
dirigen. 

También tiene otra gran responsabilidad: cuidar de las materias primas, las vides, las uvas y los viñedos que les permiten producir el vino que venden. Son responsabilidades que Derek Mossman Knapp y su mujer, Pilar Miranda, y la Garage Wine Company se han tomado muy en serio desde que empezaron a elaborar vino en Chile allá por 2001. Un negocio muy arraigado no sólo en la elaboración de vino chileno de primera calidad, sino en cómo puede “ser una fuerza positiva” para las comunidades en las que trabajan y con las que colaboran, afirma Mossman Knapp.

Su proyecto Old Vine Revival es un ejemplo de lo que llevan haciendo más de dos décadas. “El proyecto no sólo regenera la vida en el suelo de los viñedos y con ella las propias vides, sino también la comunidad”, afirma. 

“La mayoría de las viñas viejas, estén donde estén, entran en declive por razones similares: están demasiado lejos de las bodegas modernas centralizadas (por no hablar de las carreteras asfaltadas), sus hileras son demasiado estrechas para mecanizarlas (se plantaron antes de que existieran esas máquinas), a menudo son demasiado pequeñas para dar suficiente fruta para llenar un camión y no tienen fuente de agua para el riego por goteo.”

Y añade: “Las etiquetas convencionales de las bodegas no son aptas para este tipo de retos. Puede que los márgenes sean mejores, pero no hay potencial para escalar si la etiqueta se convierte en un éxito. Hay principios que deberían aplicarse a cualquier negocio que dependa de materias primas, en este caso: la uva. Una empresa produce y suministra productos a importadores y distribuidores para minoristas y hostelería. Una empresa triunfa, o no, creando una cadena de suministro viable. Lo bien que lo hagan depende de las personas que la dirigen, pero eso no es todo. Las empresas tienen otra responsabilidad crucial, y es cuidar la fuente de materias primas, las vides y los viñedos que les
permiten que el fruto fermente en vino en primer lugar”.

Codo a codo 

Son responsabilidades que Mossman Knapp y su mujer, Pilar Miranda, y la Garage Wine Company se han tomado muy en serio desde que llegaron al Maule a principios de la década de 2000. El suyo es un negocio basado no sólo en la elaboración de buen vino a partir de viñas viejas, sino también en cómo una empresa puede ser “una fuerza para el bien”. Una fuerza para asegurar que las viñas estén en mejores condiciones gracias al trabajo que realiza.

“Haz las cosas mejor y trabaja más duro, y al final los agricultores más trabajadores que hacen las cosas mejor querrán hacer negocios contigo. Esto es lo que nos ha permitido ganar impulso cosecha tras cosecha”, subraya.  
“Había una ruta establecida y más directa para hacer crecer un negocio de bodega: no la tomamos. Recuerdo a colegas preocupados que insistían en que contratáramos fuera y mantuviéramos bajos nuestros costes laborales, pero en poco tiempo nos dimos cuenta de que hacer vino de verdad dependía de cultivar fruta de calidad y eso dependía de la gente que trabajaba las viñas y de nuestra
implicación directa con ellos ‘codo a codo'”.

Tampoco es la opción más fácil de tomar. “Old Vines” es un trabajo duro. No es un negocio de días soleados y buenos tiempos. Es un trabajo gradual a largo plazo, a contracorriente y contra viento y marea. Para progresar hay que inventar nuevas formas de seguir adelante”.
Lo que nos lleva a la etiqueta “Old-vine Revival”, que se creó para mantener a la gente a salvo durante la pandemia. 

Mossman Knapp explica cómo surgió: “El destino conspiró contra nosotros, cuando Covid empezó a extenderse justo antes de que empezara la cosecha. Nos pusimos manos a la obra. Hubo un caso que nos pilló demasiado cerca, cuando un trabajador con Covid compartió furgoneta con otros trabajadores de otros pueblos para ir a podar a una granja más al sur. Pensamos en lo que podría ocurrir si la pandemia se instalaba en la comunidad y estudiamos cómo podíamos crear un entorno de trabajo seguro utilizando burbujas familiares controladas. Fue entonces cuando pensamos en revivir viejas viñas de Pais en sus propios barrios que estaban siendo descuidadas. Todo lo que teníamos que hacer era encontrar un comprador o compradores para un vino en primeur sin nombre elaborado con la variedad casi desconocida.

Apoyo comercial a En Primeur 

Se apresura a elogiar a los distribuidores británicos de Garage, Freixenet Copestick, por apoyar el proyecto desde el principio, llamando a su director gerente, Robin Copestick, su “co-conspirador”, que se había sentido igualmente inspirado sobre lo que podían hacer para ayudar a los trabajadores locales y a sus comunidades en un momento tan difícil y angustioso.

Para Copestick, se trataba de comprometerse a “ayudar a financiar un vino” que pudiera marcar una verdadera diferencia “en la que pudiéramos creer”. Se trataba de ayudar a una comunidad a mantener su independencia “reconectándola con el comercio del vino” para que las explotaciones familiares y sus conocimientos siguieran funcionando. 

Copestick explica: “Cuando visité los viñedos en la vendimia de 2022, me impresionó la calidad de las uvas que se recogían, así como la pasión y el trabajo en equipo de los viticultores, que eran a la vez trabajadores y propietarios de viñedos. Es un vino delicioso, pero también único. Estamos encantados de asociarnos a un proyecto así y esperamos que haya más posibilidades de que los miembros más jóvenes de la comunidad vean oportunidades de quedarse en la granja”.

Mossmann Knapp dice estar especialmente contento de tener la oportunidad de trabajar con País: “Es una variedad de uva tan maravillosa y tiene una historia tan asombrosa que contar”. 
Su historia en Chile se remonta a 1548, poco después de llegar de las Islas Canarias, y pronto se convirtió en el vino que se servía en la misa católica.

El hecho de que más de 20 generaciones de viticultores le hayan precedido en la elaboración de País lo hace aún más especial, añade. Y el hecho de que ahora sea la variedad de uva hipster que todos los bares de vinos cool quieren tener en Brooklyn.

“Se remonta a antes de que Miguel Ángel pintara la Capilla Sixtina en el Vaticano. Es un honor desempeñar lo que es un breve papel de cameo en la custodia de estas vides”.

La agricultura a través de los siglos

Los suelos y las tierras donde están plantadas las viñas viejas de Pais han estado tan descuidados que resulta especialmente duro romperlos y permitir que las vides vuelvan a brillar, añade. Por eso utilizan métodos de cultivo tradicionales con caballo y arado. 

“Aquí hay que trabajar mucho la tierra. La agricultura tradicional está muy en consonancia con el modo de vida de la comunidad local. Están en sintonía con la tierra, las estaciones y lo que cultivan y comen en cada estación del año. Viven de la tierra, por la tierra y para la tierra”.

“Los agricultores están, en muchos sentidos, más cerca de las tradiciones y el modo de vida de hace tantos años que de la actualidad. Además de trabajar la uva, cultivan una amplia gama de hortalizas maduras en distintas épocas del año y crían sus propios animales. De este modo, son autosuficientes y no dependen exclusivamente de la uva.
“Es una especie de agricultura de 360 grados, o lo que dirían los gurús: holística. Pueden enseñarnos mucho más que a cultivar uvas equilibradas y sabrosas. Yo no estudié viticultura en un aula y un laboratorio, aprendí con las botas puestas y las mangas arremangadas. Me parece fascinante que los agricultores esperen a la luna menguante para podar, sin saber qué es la biodinámica ni quién era Steiner.
Cuando se viene de visita, es importante presentarse con ropa de trabajo y ponerse manos a la obra.
“Trabajamos con personas que son ciudadanos de la tierra. Pueden enseñarnos mucho. Ha sido fascinante comprender mejor su enfoque de la agricultura. Comen mejor que nosotros”.
Y añade: “Hay que demostrarles que estamos tan metidos como ellos y que queremos hacer negocios con ellos durante los próximos 50 años. Así es como te respetan”.

Old-vine Revival es una de las numerosas iniciativas que Garage ha emprendido a lo largo de los años. Tras el terremoto de 2010 en Chile, Garage trabajó con viticultores locales de Maule para elaborar vinos a partir de cepas abandonadas de Cariñena. Injertaron mezclas de campo en pequeñas granjas extendiendo Cariñena de viñas viejas existentes con Garnacha y Monastrell y llamaron al vino The Ploughmen.

Cuando los incendios forestales azotaron Chile en 2017, y la región de Maule en particular, Garage presentó su etiqueta Phoenix: un blanco elaborado con País-Cariñena, “nacido de las cenizas” que significaba que las uvas se estaban pagando cuando demasiadas bodegas dieron un paso atrás dejando a los agricultores en la estacada. 

“Ha habido muchos retos, pero lo que no nos ha matado nos ha hecho más fuertes y nos ha puesto a trabajar más duro”.

Y añade: “Mi mujer Pilar dice que nos están poniendo a prueba los elementos: primero la tierra, luego el fuego y después el aire. Dudamos que el diluvio llegue pronto. Cada uno de ellos brindó la oportunidad de incluir a más familias y sus viñedos en los trabajos, estableciendo fuertes vínculos con los pequeños agricultores gracias a una mejor comprensión de dónde se encuentran los puntos
de presión.

“Hoy compramos a casi todos los miembros de nuestro equipo de cosecha-poda- tierra. Cuando incorporamos sitios, les mostramos cómo queremos trabajar, lo que estamos haciendo en otros sitios y les hacemos partícipes de nuestro viaje compartido. Cuando nos visitan nuestros importadores, todos compartimos el almuerzo e historias sobre los vinos que hay en las mesas de todo el mundo.

Juntos aprendemos a ver nuestros suelos de forma diferente. Adoptamos habilidades y conocimientos de todas partes.

Trabajar en colaboración 

“Nuestro modelo es: Uno – poseer en parte; Dos – alquilar en parte; y tres – comprar fruta en parte. De esta forma podemos: Uno – mostrar con el ejemplo; Dos – apoyar a las explotaciones en las que los mayores se están ralentizando y no pueden hacer todo el trabajo físico; y tres – estar siempre probando cosas nuevas y apoyando a nuevos vignerons que compartan nuestra visión a medida que
crecemos.”

Y añade: “Trabajando de esta manera, es natural adoptar ideas a más largo plazo para hacer negocios. El negocio como medio para hacer el bien es sólo otra forma de decir negocio a largo plazo. Si hace cientos de años los colonos plantaron viñedos para que duraran cientos de años, ¿es tan difícil estirar la vara de medir para medir un poco más allá?”.

La agricultura, argumenta, no es tan sexy como la geología en el comercio del vino actual, pero es de vital importancia. 

“Si la agricultura ha despojado al suelo, entre las rocas y las vides, de materia orgánica, de modo que los hongos y las bacterias ya no pueden hacer su trabajo, entonces ¿qué transformará la geología de un lugar en algo que las raíces de la vid puedan absorber? Se pueden analizar todos los subsuelos que se quiera, pero los suelos vivos son cruciales para su expresión en la copa”, afirma.

Acercar Maule al comercio

Mossman Knapp afirma que le gusta especialmente compartir estas ideas con el equipo de hostelería y desarrollo comercial de Jascots, la división de hostelería de Freixenet Copestick, donde, según él, se hace especial hincapié en presentar los vinos a los clientes adecuados. 

Londres cuenta con una gran comunidad de somelieres. Me siento honrado por el tiempo y la atención que nos dedican, y me intriga el diálogo. Algunos días me siento más que intimidado”. Empezamos en el Garage, y durante una docena de años nadie nos conocía ni imaginaba nuestros precarios comienzos. Hoy hay un listón que mantener y no nos lo tomamos a la ligera. Los compradores ya no nos consideran estrafalarios, conocen los vinos y quieren saber más sobre su
elaboración. Estamos en media docena de países, entre ellos Polonia, Dinamarca y Rumanía, y todo porque un sumiller que trabajaba en Londres volvió a casa e insistió en que Garage debía estar en la lista de allí”.

Cuando presenta sus vinos a sumilleres de restaurantes de alta cocina del centro de Londres y de otras grandes ciudades del mundo, puede parecer que está muy lejos de Maule, en Chile. Pero también está muy orgulloso de tener la oportunidad de contar la historia de cómo se hicieron esos vinos y el hecho de que dirigir una empresa vinícola puede ser realmente una fuerza para el bien.

También elaboran vinos de muy buena calidad. Por ejemplo, está empatado con el vino chileno mejor valorado de la historia en las Purple Pages de Jancis Robinson MW y Cru Truquilemu y Vigno de Garage son los vinos chilenos mejor valorados por Luis Gutiérrez en Wine Advocate de Robert Parker. 

Mossman Knapp admite que el éxito de crítica de los vinos ha hecho que se hayan degustado mucho más cuando, de otro modo, Cariñena o Chile no se habrían tenido en cuenta para la lista.

“Durante los últimos 10 ó 15 años hemos trabajado duro para contar la historia del Maule de cepas viejas. He tenido que abrir muchas puertas a quienes no se interesaban por los vinos del Nuevo Mundo, muy asociados a los supermercados. Eso ha cambiado. Nadie compra por las puntuaciones, sino que su curiosidad les lleva a catar y los vinos hacen el resto”.

Especialistas en viñas viejas 

“Somos especialistas en vinos viejos. Poco a poco, hemos cambiado la conversación. Y las viñas viejas han abierto listas y oportunidades para muchos más allá de nuestra humilde Garage Wine Co. La sola idea de que un Cariñenas de la cordillera de la costa sacudiera los cimientos de un Cabernet de primera categoría del Maipo era una locura, pero cuando los vinos fueron recomendados como más fáciles de guardar, eso, sí, nos hizo felices. Pero, más allá de la alegría y la satisfacción de Pilar, Álvaro, Ernesto y yo, sin duda este es un reconocimiento más amplio para las viñas viejas del Maule y el Itata y para los agricultores que han sido los guardianes de estos viñedos y esta viticultura durante generaciones, y para el vino hecho pequeño a propósito – más mano y tierra, menos marca”.

Lo que le lleva 10 años atrás, cuando él y Pilar se preguntaban qué diferencia podía marcar Garage Wine Co y qué les dio la confianza para seguir el camino que han tomado. 

Mossman Knapp responde rápidamente: “Dicho así, hoy es la pregunta más fácil: Trabajando con los pequeños agricultores del Maule, estábamos subidos a hombros de gigantes”.

• Los vinos de The Garage Wine Co son distribuidos en el Reino Unido por Freixenet Copestick, incluido el nuevo vino 2021 País Old Vine Revival, y están disponibles para el sector hostelero a través de Jascots y directamente a los consumidores en www.slurp.co.uk.

The buyer article: How reviving Chile’s old vines has been a force for good

The world over winemakers are increasingly turning to the benefits of working with old vines helped enormously by the research, insights and leadership of initiatives like the Old Vine Project in South Africa and the Old Vine Conference. One of these winemaking pioneers is Derek Mossman Knapp and his Garage Wine Co in Maule in Southern Chile who is taking the old vine movement one step further by not just reviving old vineyards, but doing so in a way that ensures the local rural community also has a long term source of sustainable income. He explains to Richard Siddle why working hand-in-hand with old vines and local communities are ineluctably entwined. 

“Old vines are not delicate museum pieces, they are living breathing patrimony. They have ongoing needs. While it is a good first step to revive them, it is also necessary to reconnect them with the local economy. Only can we then hope to sustain them.” The Garage Wine Company’s Derek Mossman Knapp explains his winemaking philosophy.

The wine industry is no different to any other sector that produces and supplies goods and products to retailers and third parties to sell. Every wine business in that industry is responsible for employing and looking after people either directly, or indirectly down the supply chain it helps to create. How well it does that is down to the individuals that run it. 

It also has one other big responsibility and that is looking after the raw materials, the vines, grapes and vineyards that allow them to make wine to sell in the first place.

They are responsibilities that Derek Mossman Knapp and his wife, Pilar Miranda, and the Garage Wine Company have taken very seriously ever since they first started making wine in Chile back in 2001. A business very much rooted not just in making good quality, premium Chilean wine, but in how it can “be a force for good” for the communities they work in and with, says Mossman Knapp. 

Its Old Vine Revival is one example of what it has been doing for more than two decades. “The project not only regenerates life in the soil of the vineyards and with it the vines themselves, but also the community,” he says. 

“Most old vines, wherever they are, fall into decline for similar reasons: they are too far from centralised modern wineries (not to mention paved roads), their rows are too narrow to mechanise (they were planted before such machines existed), they are often too small to yield enough fruit to fill a truck, and they have no water source for drip irrigation.”

He adds: “Mainstream winery labels are not apt for such challenges. The margins may be better, but there is no potential to scale if the label becomes a hit. There are principles that should apply to any business that depends upon raw materials—in this case: grapes. A business produces and supplies goods to importers and distributors for retailers and hospitality. A business makes it, or not, by creating a viable supply chain. How well they do this depends upon the individuals that run it, but that is not the whole picture. Business has one other crucial responsibility, and that is looking after the source of raw materials, the vines and vineyards that allow them the fruit to ferment into wine in the first place.”

Elbow to elbow 

These are responsibilities that Mossman Knapp and his wife, Pilar Miranda, and the Garage Wine Company have taken very seriously ever since they first went to Maule back in the early 2000s. Theirs is a business rooted not just in making fine wine from old vines, but also: how a business there can be “a force for good”. A force to insure the vines are in better condition due to the work it does.

“Do things better, and work harder, and eventually the hardest working farmers who are doing things better will want to do business with you. This is what has allowed us to gain momentum harvest after harvest,” he stresses.  

“There was an established and more direct route to grow a winery business—we didn’t take it. I remember concerned colleagues insisting we contract out and keep our labour costs low, but in short order we realised that making proper wine depended upon growing quality fruit and that depended upon the people working the vines and our direct involvement with them ‘codo a codo’  – elbow to elbow.”

It’s also not the easiest option to take. “Old Vines are hard work. It is not a sunny day, good times kind of business. It´s long term, incremental work, going against the grain, and the odds, with continued duress. To make progress you must conjure up new ways to keep going forward.”

Which brings us to the “Old-vine Revival” label which was was created to keep people safe during the pandemic. 

Mossman Knapp explains how it came about: “Fate conspired against us, when Covid began spreading just before harvest began. We doubled down. There was a case that came too close to home when a worker with Covid shared a van shared with other workers from other towns to travel to prune on a farm farther south.  We thought about what could happen if the pandemic took hold in the community and looked at how we could create a safe work environment using controlled family bubbles. That’s when we thought about reviving old Pais vines in their own neighbourhoods that were being neglected. All we had to do was to find a buyer(s) for an en primeur unnamed wine made from the all but unknown variety.

Trade support  En Primeur 

He is quick to praise Garage’s UK distributors, Freixenet Copestick, for getting behind the project from the start calling managing director, Robin Copestick, his “co-conspirateur” who had been equally inspired about what they could do to help local workers and their communities through such a difficult and anxious time.

For Copestick it was about making a commitment to “help finance a wine” that could make a genuine difference “that we could believe in”. It was about helping a community to be able to maintain its independence by “reconnecting it to the wine trade” to keep family farms and skills going. 

Copestick explains: “When I visited the vineyards for the 2022 harvest, I was struck by the quality of the grapes that were being picked as well as the passion and teamwork amongst the vignerons who were at once workers and vineyard owners. It makes for a delicious, but also unique wine. We are delighted to be associated with such a project and hope there is a better chance more of the younger members of the community will see opportunities to stay on the farm.”

Mossmann Knapp says he is particularly pleased to have the chance to work with País: “It’s such a wonderful grape variety and has such an amazing story to tell.” 

Its history in Chile is documented as far back as 1548, shortly after it arrived from the Canary Islands and soon became the wine served for Catholic Mass.

The fact 20 plus generations of winemakers have gone before him making País makes it even more special, he adds. And the fact it is now the hipster grape variety that all the cool wine bars want to have in Brooklyn.

 “It goes back to before when Michelangelo was painting the Sistine Chapel in the Vatican. It’s an honour to play what is a short cameo role in the stewardship of these vines.”

Farming across the centuries 

The soils and land where the old Pais vines are planted have been so neglected that it is particularly hard work to break it up and allow the vines to shine again, he adds. It’s why they use traditional farming methods with a horse and plough. 

“You are really having to toil the land here. The traditional way of farming is very much in keeping with how the local community lives. They are in tune with the land, the seasons and what they are growing and eating through the seasons of the year. They live on the land, by the land and for the land.” 

“The farmers are, in many ways closer to the traditions and way of life from all those years ago than today. As well as working with grapes, they grow a wide range of vegetables ripe at different times of the year and they keep their own animals. That way they are pretty much self sufficient and don’t rely entirely on their grapes.

“It is a kind of 360 degree farming – or what the gurus would say: holistic. They can teach us a lot more than just how to grow grapes that are balanced and flavourful. I didn’t study viticulture in a classroom and lab, I learned with boots on and sleeves rolled up. I think it fascinating the farmers wait for the luna menguante, or waning moon before pruning, having no inkling what bio-dynamics is or who Steiner was. When coming to visit, it is important to show up in work clothes and dig in.

“We are working with people who are citizens of the earth. They can teach us so much. It has been fascinating to better understand their approach to agriculture. They eat better than we do.”

He adds: “You have to show them we are in as deep as they are and want to do business with them for the next 50 years. That’s how they respect you.” 

Old-vine Revival is one of a franchise of initiatives that Garage has taken on over the years. Following the 2010 earthquake in Chile, Garage worked with local growers in Maule to make wines made from neglected vines of Cariñena. They grafted field blends on small farms extending existing old-vine Cariñena with Garnacha and Monastrell and called the wine The Ploughmen.

When the wild fires hit Chile in 2017, and the region of Maule in particular, Garage introduced its Phoenix label: a País-Cariñena made white, “born of the ashes” that meant grapes were being paid for when far too many wineries stepped back leaving the farmers in the lurch. 

“There have been many challenges, but what hasn’t killed us has made us stronger and gotten us working harder.”

He adds: “My wife Pilar says we are being tested by the elements: first earth, then fire and then air. We doubt the deluge is coming any time soon. Each provided an opportunity to get more of the families and their vineyards included in the works, building strong links with the small farmers through better understanding of where the pressure points are.

“Today we buy from almost everyone on our harvest–pruning–earthworks team. When incorporating sites, we show them how we want to work, what we are doing on other sites and bring them into our shared journey. When our importers visit, we all share lunch and stories about the wines on tables around the world. Together, we learn to look at our soils differently. We adopt skills and knowledge from all sides.

Working in partnership 

“Our model is to: One – own in part; Two – rent in part; and three – purchase fruit in part. In this way we can: One – show by example; Two – support farms where elders are slowing down and unable to do all the physical work;  and three – always be trying new things and supporting new vignerons who share our vision as we grow.”

He adds: “Working in this way, it is natural to adopt longer-term ideas for doing business. Business as a means for doing good is just another way of saying long-term business. If hundreds of years ago settlers planted vineyards to last hundreds of years, is it so difficult to stretch the measuring stick to measure a little further ahead?”

Farming, he argues, is not as sexy as geology in today’s wine trade, but it is critically important. 

“If the farming has stripped the soil, between the rocks and the vines, of organic matter so that funghi and bacteria can no longer do their work, then what will transform a site’s geology into something a vine’s roots can absorb? You can analyse all the subsoils you want, but living soils are crucial to their expression in the glass,” he says.

Bringing Maule to the trade

Mossman Knapp says he is particularly enjoying taking these ideas and sharing them with the on-trade and business development team at Jascots, the on-trade arm of Freixenet Copestick, where, he says, there is a real focus on introducing the wines to the right customers. 

He says: “London has a tremendous sommelier community. I am humbled by the time and attention they afford us, and intrigued by the dialogue. Some days I am more than a little bit intimidated. We began in the Garage, and for a dozen years no one knew us or imagined our precarious beginnings. Today there is a bar to maintain and we do not take it lightly. Buyers no longer consider us quirky, they know the wines and want to know more about their making. We are in a half a dozen countries, including Poland, Denmark, Romania, all because a sommelier working in London went home and insisted Garage should be on the list there.” 

It can, he says, seem a long way from Maule in Chile when he is out introducing his wines to sommeliers in fine dining restaurants in central London, and other major cities around the world. But he is also mighty proud to have the chance to tell the story about how those wines were made and the fact that running a wine business can genuinely be a force for good.

They are also making very good quality wines. It is, for example, tied for the highest rated Chilean wine ever in Jancis Robinson MW’s Purple pages and Cru Truquilemu and Vigno by Garage are the highest rated wines from Chile by Luis Gutierrez on Robert Parker’s Wine Advocate. 

Mossman Knapp admits getting critical success for the wines has meant they have been much wider tasted when Cariñena, and or Chile, would not otherwise have been considered for the list.

“For the last 10 – 15 years we have worked hard to tell the story of old-vine Maule. I had to jam my foot in many a door of those who were not interested in New World all-to-well-associated-with-supermarket wines. That has changed. No one buys on ratings, but their curiosity gets them tasting and the wines do the rest.”

Old vines specialist 

“We are an Old-vines specialist. Slowly, but surely, we have changed the conversation to this. And old vines has opened up lists and opportunities for many beyond just our humble Garage Wine Co. The very idea that a Cariñenas from the coastal range would rock the foundations of blue-chip Cabernet from Maipo was crazy – but when the wines were recommended as being more cellarable, that, yes, made us happy. But, beyond the joy and contentment for Pilar, Alvaro, Ernesto and I, without doubt this is a broader recognition for the old vines of the Maule and Itata and for the farmers who have been the stewards of these vineyards and this viticulture for generations, and for wine made small on purpose— more hand and land, less brand.¨

Which takes him back 10 years and when he and Pilar were wondering what difference Garage Wine Co could make and what gave them the confidence to follow the path they have. 

Mossman Knapp answers quickly: “Put that way, it is the easiest question today: Working with the small farmers in Maule, we were standing on the shoulders of giants”

• The Garage Wine Co wines are distributed in the UK by Freixenet Copestick, including the new 2021 País Old Vine Revival wine and are available to the on-trade through Jascots and direct to consumers at www.slurp.co.uk.